Vous l’avez peut-être remarqué, mais de moins en moins d’insectes et de parasites se collent à nos pare-brise et à nos pare-chocs. Les concepteurs de voitures ont-ils trouvé une astuce ou s’agit-il d’un tout autre phénomène ?
Tout le monde a eu cette expérience : le soir au crépuscule, un vent doux entre par la vitre latérale ouverte et la voiture enchaîne les kilomètres sur l’autoroute. Le seul inconvénient de cette romance estivale est qu’elle s’accompagne invariablement d’une pluie d’insectes volant autour du pare-brise. Parfois, ils sont si nombreux qu’il faut même s’arrêter pour le nettoyer. Ce phénomène est de moins en moins courant. C’est peut-être une bonne nouvelle pour ceux qui ont une aversion pour l’éponge et l’eau savonneuse, mais c’est tout de même quelque chose qui devrait nous préoccuper.
Des Britanniques mènent depuis 20 ans une enquête, intitulée Bugs Matter, sur le nombre d’insectes morts sur nos voitures. La base de données contient 16 304 trajets au cours desquels des volontaires ont été invités à compter le nombre d’insectes sur leur plaque d’immatriculation. Un peu comme le recensement national des oiseaux dans notre pays. Cela peut sembler étonnant, mais le rapport de 56 pages, rempli de statistiques détaillées, confère à l’étude un sérieux presque académique.
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Une baisse incroyable
La tendance identifiée par Bugs Matter est qu’en Grande-Bretagne, le nombre d’insectes morts sur les pare-chocs a chuté de 77,6 % depuis le début de l’enquête en 2004. Il s’agit d’un chiffre considérable, qui a déclenché l’alarme chez les experts.
Au début, on pensait encore qu’il s’agissait d’un effet secondaire de la conception des voitures. Influencées par la réduction de la consommation de carburant et l’augmentation de l’autonomie, les voitures électriques deviennent plus aérodynamiques, et l’optimisation de la circulation de l’air pourrait sauver la vie d’un plus grand nombre d’insectes. Il semble qu’il n’en soit rien. La recherche britannique se concentre sur les plaques d’immatriculation. Ainsi, le fait que des surfaces frontales de plus en plus grandes circulent dans le trafic, en raison de la tendance croissante aux SUV, n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que le parc automobile s’agrandit et que davantage de plaques d’immatriculation jouent le rôle de filets de sécurité.
Plus de fruits et une mortalité aviaire importante
Malheureusement, les recherches mettent en évidence une cause plus inquiétante. La population d’insectes est en chute libre, ce qui signifie qu’il y a beaucoup moins d’insectes volants qui se retrouvent sur les plaques d’immatriculation. Cela fait moins de lavages de voitures, pourrait-on penser, mais un monde sans ou avec une grave pénurie de ces bestioles est une tragédie pour notre approvisionnement alimentaire. Nombre de ces insectes sont responsables de la pollinisation de nos cultures, ce qui garantit la présence de pommes, de fraises et d’autres fruits frais sur les étals. En outre, ils se trouvent à la base de la chaîne alimentaire et sont donc nécessaires à la survie de toutes les espèces qui se trouvent au-dessus d’eux. Lorsque la communauté des insectes meurt, elle emporte dans sa tombe la structure qui se trouve au-dessus d’elle, notamment les oiseaux. Macabre aparté : les insectes sont également responsables de la décomposition des cadavres d’animaux et d’êtres humains, ce qui peut également devenir très problématique.
Les associations de protection de la nature et les universités sont très préoccupées par l’apocalypse que vivent insectes. Le Royaume-Uni n’est donc pas le seul pays à surveiller les populations d’insectes grâce à sa flotte nationale. Le chercheur danois Anders Pape Møller mène une étude similaire et a également constaté un déclin de 80 % sur une période de 20 ans : « Mes collègues se souviennent de leurs vacances d’été lorsqu’ils étaient enfants et que leurs parents devaient arrêter leur voiture pour nettoyer le pare-brise afin qu’ils puissent repartir. Ce n’est plus du tout un problème aujourd’hui », a-t-il déclaré au journal britannique The Guardian.
L’étude britannique prend de l’ampleur. L’année dernière, 1 260 candidats supplémentaires se sont inscrits pour prêter main-forte à l’étude, qui appartient au Kent Wildlife Trust. Ou comment profiter d’une douce soirée d’été sur l’autoroute peut aussi avoir un sens scientifique.
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