Il y a une bonne dizaines d’années déjà, l’italien Vito Truglia a réfléchi à la façon d’alimenter un moteur à combustion existant à l’air comprimé. Avec l’aide de plusieurs partenaires, cette idée a été réalisée par la firme néerlandaise SolutionAir qui vient de présenter à la presse un prototype sous la forme d’un Renault Master modifié. Pour fonctionner, celui-ci dispose de 3 réservoirs d’air d’une capacité totale de 600 litres. Le moteur essence est dépourvu de son refroidissement à eau, tandis que l’allumage, le vilebrequin, la culasse et les segments sont modifiés. La plus grosse modification est le passage du bloc de 4 à 2 temps. Réchauffé car il est compressé à 120 bars, l’air circule à haute pression (jusqu’à 50 bars) dans le moteur pour créer du mouvement. Comme l’air a une densité énergétique plus élevée que l’essence, le « moulin » ne tourne qu’entre 800 et 1.200 tr/min.
Stations-services spéciales
Pour faire le plein d’air, il faut raccorder le véhicule à un compresseur. Selon SolutionAir, cela prendrait seulement 4 minutes. Le problème est que pour l’instant, aucune station-service de ce genre n’existe encore. Pour développer cette technologie, il faudra également mettre en place un réseau d’alimentation.
Avenir incertain
Si le fourgon fonctionne plutôt bien et que le système mis au point par SolutionAir semble mature, plusieurs problèmes se posent au développement de l’air comprimé comme carburant. Tout d’abord, une telle motorisation nécessite de gros réservoirs. Sur un utilitaire, il y a de l’espace mais pas sur une voiture. Il faut ensuite que le calculateur du véhicule soit adapté : pour les modèles récents, ça ne pose pas de problème à condition que leur fabricant en développe un. Les modèles plus anciens seront quant à eux condamnés à rouler avec leur carburant fossile. Selon les responsables de SolutionAir, la solution de l’air comprimé sera avant tout dévolue au transport. Les utilitaires, camions et bateaux sont concernés. Il y a de quoi se réjouir de voir cette énergie propre utilisée d’ici quelques années !
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Image : SolutionAir
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